Un satellite espion américain va s’écraser sur la Terre
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Un satellite espion américain est sur le point de s’écraser sur la Terre, suscitant des inquiétudes sur une possible pollution de l’atmosphère ou du lieu d’impact, renforcées par l’épais mystère ayant toujours entouré ce programme depuis sa conception.
Le Pentagone a confirmé hier que le satellite était en train de quitter son orbite. « Le département de la Défense suit actuellement la situation », a indiqué le lieutenant-colonel Karen Finn, interrogée par l’AFP. Mme Finn a refusé de commenter l’éventuelle présence de substances toxiques à bord du satellite, évoquée par la presse américaine. Elle n’a pas non plus souhaité préciser le type du satellite avarié. Les autorités américaines n’ont fourni aucune estimation sur la date projetée de l’entrée du satellite dans les hautes couches de l’atmosphère. Les Etats-Unis disposent du réseau de satellites espions le plus dense au monde. Il leur permet de mener une guerre d’un nouveau type, renonçant au tapis de bombes qui a longtemps caractérisé leur stratégie militaire pour des frappes chirurgicales d’objectifs définis au décimètre près depuis l’espace. Les caractéristiques de ces satellites, dont le prix unitaire dépasse le milliard de dollars, sont couvertes par le secret d’Etat. Certains sont dotés d’un télescope optique, d’autres d’un radar. Certains fonctionnent en paire, ce qui permet de reconstituer des images en relief des zones observées. Pour répondre aux besoins des militaires, les satellites espions sont amenés à faire de fréquentes corrections d’orbite. Cette exigence implique que leurs satellites disposent de réserves d’énergie plus importantes que la plupart des autres engins qui sillonnent l’espace au-dessus de la Terre. L’hydrazine, une substance chimique hautement toxique, est le carburant de choix pour les moteurs de satellites « classiques ». Cette substance irritante attaque le système nerveux central et peut être mortelle à forte dose.
R. N.
